从人类社会发展历史来看，在工业社会发展的初期，自然资源相对丰富，一般是容易开采和廉价的，经济的发展通常表现出对于自然资源的高度依赖。但是，随着越来越多的资源被开采使用，资源的可开采量不断减少，开采资源的成本也越来越高。与此同时，随着经济社会的发展，人口相对集中，社会财富的不断积累，人们的消费水平不断提高，废弃物的产生量不断增加。废弃物的处理成本也随着环境自净能力的降低、土地价值的增长等因素的影响，呈逐步上升趋势。
因此，随着原生资源开采费用的增加和废弃物处理成本的上升，人们越来越重视再生资源的回收利用问题。通过将再生资源回收再利用，既为原生资源寻找了替代品，也降低了废弃物的处理成本。
1、我国资源的利用现状
我国人均矿产资源只有世界平均水平的58%；人均淡水资源只占世界平均水平的14；人均森林蓄积量不到世界平均水平的16人均耕地占有量不到世界平均水平的40%。我国人均石油、天然气储量仅为世界平均的11%和45%。当前，我国处于工业化发展中期，钢铁、建材、化工等资源高消耗行业将快速发展，煤、电、油、运的矛盾仍将十分突出。92%的能源供应、80%的制造业所需材料来自矿产资源。据预测，2020年一次资源需求量将是2000年的22倍。经济发展需求的45种主要矿产资源储量中，我国可以保证需要的到2010年只有21种，到2020年仅剩9种。建国以来，我国的经济快速发展，但同时资源的消耗量增长更快。在此期间，GDP增长10多倍，矿产资源消耗却增长40多倍。2003年，GDP增长91%，而石油、煤炭消耗增长分别达157%和20%。
2、回收利用目的与原则
2.1处置、回收方式及回收率对于生产、生活产生的废弃物，有3种处置方式，即回收、非法扔弃、作为垃圾清运处理。其中回收的方式多种多样，有深入社区回收、押金补偿制回收、企业强制回收等。回收以后的利用方式也很多，可以作为旧物资重复使用，比如旧家具；可以回收加工后生产再生材料或降级使用，如使用废旧塑料制造娱乐场所休憩座椅；可以直接焚烧转化能量或提取有价值物。不同的回收、利用方式将产生不同的经济效益和环境效益。当前我国再生资源回收率的统计口径与发达国家并不统一。比如在美国，如果废阳物释放出焚烧处理能热能，那么这部分废旧物也算是有效回收的；而我国通常是通过物回系统直接回收实物量或市场交易量来进行统计。因此，我国再生资源回收利用率在一定程度上是被低估了。
2.2再生资源回收利用的目的由于我国目前再生资源回收率较低，所以回收幸的提高或回收量的上升常被作为再生资源回收工作的衡量指标或最终目标。然而，从环境保护和经济社会可持续发展的角度来看，再生资源回收利用只是手段而不是目的，在决定以什么方式处置废弃物时，必须弄清楚哪种处置方式有助于我们达到回收利用的目的。而不应该不计社会经济、环境成本地育目提高回收率。经过分析，笔者认为再生资源回收利用的目的有如下几点。
（1）节约垃圾填埋场地和垃圾处理费用。目前我国的垃圾清运处理费用是由政府直接支付的，所以这就增加了财政负担。同时，由于社区环境没有得到有效净化市民经常抱怨环卫工作不力。
（2）提高环境质量。再生资源回收利用可以减少直接排向环境的废弃物，减少垃援填埋量，进而减少环境污染物、填埋场温室气体和有毒物的残留。
（3）提高经济发展的可持续性。减少不可再生资源的使用量，确保可再生资源的使用在可承受范围之内，比如森林不能过度砍伐，地下水不能过度开采等。
再生资源回收成本及回收原则再生资源的回收利用，本身也是一个耗费资源和影响环境的过程。再生资源的回收所需成本包括回收的社会经济成本。